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Historia, orígenes y características de la calabaza
El nombre de la calabaza podría derivar del latín cocutia , que significa “cabeza”, y su origen es controvertido y en ocasiones incierto.
Es una hortaliza conocida y cultivada , en diferentes variedades, por los pueblos más antiguos , incluidos egipcios, romanos, árabes y griegos. Estos pueblos, a su vez, probablemente lo importaron de la India. Inicialmente, su cultivo no era para la alimentación: los antiguos romanos, una vez que se quitaba la pulpa y se secaba, usaban la calabaza como recipiente para la sal, la leche o los cereales o hacían platos, tazones, cucharas con ella.
La calabaza fue conocida en Europa solo después de la conquista de las Américas : Cristóbal Colón trajo varias variedades de calabaza a Italia.
En Europa, la calabaza se utilizó inicialmente para alimentar a los agricultores, pero las hambrunas pronto derribaron los prejuicios sobre esta hortaliza que empezó a ser apreciada incluso por las clases sociales más ricas. Nos dimos cuenta, de hecho, que su pulpa era excelente: hoy en día se cocina de varias maneras, para hacer un primero, un segundo o incluso un postre.
Entre las especies cultivadas, las principales son Cucurbita maxima y Cucurbita moschata . La primera tiene frutos esféricos muy grandes, la piel de varios colores y la pulpa amarilla y dulce; mientras que la segunda se distingue por sus frutos alargados o cilíndricos, la pulpa consistente y un color amarillo/naranja (como las clásicas calabazas de Halloween).
En Italia, su cultivo está muy extendido en Veneto, Emilia Romagna, Lombardía, Campania, Puglia, Liguria, Piamonte y Toscana.
Propiedades y beneficios de la calabaza
La primera e indiscutible cualidad de la calabaza es que tiene muy pocas calorías (sólo 26 por cada 100 gramos): por ello, es una hortaliza también recomendada para diabéticos y en dietas hipocalóricas (gracias también a su reducida cantidad de hidratos de carbono y grasas).
La calabaza es rica en valores y propiedades nutricionales : posee numerosas vitaminas (especialmente A, B, C) y betacaroteno , un antioxidante muy potente, que limita la formación de radicales libres y ayuda a prevenir tumores.
La calabaza también tiene una alta cantidad de fibras que regulan la motilidad intestinal y reequilibran la flora. Por lo tanto, es especialmente adecuado para aquellos que sufren de estreñimiento, colitis y hemorroides. Además, la fibra en la que es rico (así como su alto contenido en agua) te ayudan a sentirte lleno más rápido, reduciendo la sensación de hambre.
Esta verdura contiene Omega-3 , una grasa buena que ayuda a reducir el colesterol en sangre, baja la presión arterial y mejora la circulación, contrarrestando la aparición de infartos, infartos y otras enfermedades cardiovasculares.
También es excelente el extracto de semilla de calabaza , que es una valiosa ayuda contra la retención de líquidos , favoreciendo la diuresis y ayudando al organismo a deshacerse de toxinas y desinflamarse.
Además, entre los beneficios de la calabaza , también está el de mejorar la salud de las vías urinarias y eliminar los parásitos intestinales. Su consumo regular ayuda a eliminar la ansiedad y el estrés gracias al magnesio, un relajante muscular natural que aporta beneficios psicofísicos. Además, esta verdura contiene triptófano, una sustancia que apoya al organismo en la producción de serotonina, muy útil contra el insomnio y la depresión.
Por último, la calabaza se utiliza en productos de belleza : sus propiedades calmantes y antioxidantes son excelentes para mantener la piel joven y tersa. Pero eso no es todo: su efecto emoliente y purificante lo hace perfecto para realizar excelentes mascarillas faciales. La calabaza también se utiliza como nutriente para el cuerpo y como fortificante para el cabello y las uñas.
Cómo cocinar calabaza: métodos de cocción y preparación
¿Cómo cocinar calabaza ? Es un alimento que se puede cocinar de varias formas.
Una de las recetas clásicas de la calabaza es al horno : para evitar que se seque, se tapa con papel aluminio y se cocina a 180 grados durante unos 30 minutos.
La forma más sana de cocinar la calabaza es hervirla . Ponga el agua en una cacerola, llévela a ebullición, agregue sal y hierva la calabaza. Una vez cocido, tritúralo y utilízalo para sazonar un primer plato o para preparar un puré. Además, puedes utilizar su agua de cocción para cocinar risottos, sopas y caldos. Alternativamente, puede usar la canasta especial para cocer al vapor la calabaza. Permanecerá ligero y sus nutrientes no se verán afectados. La calabaza al vapor es ideal como guarnición, condimentada con sal y aceite, o puede ser la base de un excelente relleno.
Si te encanta usar la olla a presión, después de haber limpiado y cortado la calabaza en trozos, añade un poco de agua y cocínala durante 10 minutos a partir del silbato. Luego levanta la válvula, abre la olla y usa la calabaza a tu gusto.
¿Te encanta comer con los dedos? La calabaza frita será muy sabrosa. Si tienes una calabaza firme y harinosa, cocínala directamente en aceite caliente. Si por el contrario tienes uno más rico en agua, crea un rebozado de agua y harina en el que mojarlo antes de freírlo: el rebozado, de hecho, creará una protección y hará que la calabaza quede crujiente. Agregue la sal solo al final, después de freír.
Una estupenda guarnición rápida de hacer es la calabaza a la plancha : trocea la calabaza y pásala a la parrilla un par de minutos por cada lado. Una vez cocido, puedes aliñarlo con sal, aceite y vinagre balsámico.
Ideas de recetas de calabaza
Hay muchas ideas de recetas de calabaza fáciles y rápidas para hacer.
Un clásico es el risotto de calabaza : para prepararlo, primero se corta la calabaza en cubos y se reserva. En una cacerola, dore la chalota picada con una nuez de mantequilla, luego agregue el arroz y tueste por 2 minutos. Desglasar con un poco de vino, añadir un primer cucharón de caldo y añadir la calabaza. En este punto, cocina durante unos quince minutos, añadiendo poco a poco el caldo, para que el arroz nunca quede demasiado seco y sazona con sal. Revuelva a menudo con una cuchara de madera. Cuando esté cocido, retira el arroz del fuego y revuélvelo. Por último, sírvelo después de dejarlo reposar durante 2 minutos. ¡Será delicioso!
Alternativamente, puedes hacer un pastel salado de calabaza y motas.. Tome una bandeja para hornear y cúbrala con papel pergamino, luego ponga la calabaza cortada en trozos y hornee a 160 ° durante 15 minutos para que se ablande. Luego, sácalo del horno y corta los cubos aún más pequeños. Fríe media cebolla en una sartén antiadherente con una nuez de mantequilla y cocina la calabaza para que se ablande por completo, luego sazona con sal y pimienta. Ahora, corta la mota en tiras y mézclala con la calabaza, fuera del fuego. Estirar la masa de hojaldre sobre la placa de horno, reservando un poco. Rellena la tarta con la mezcla y añade unas rodajas de mozzarella encima. En este punto, cubrimos la mezcla con unas tiras de hojaldre y horneamos durante 30 minutos a 170º. Finalmente, disfruta del sabroso pastel de calabaza y mota cuando esté tibio.
¿Te encantan los dulces? Prueba el pastel de calabaza. Para crearlo, primero limpia la calabaza de semillas, filamentos y piel, luego lávala y cuécela al vapor durante unos 10 minutos para que se ablande. En este punto, tritúralo con un tenedor, déjalo escurrir y enfriar. Separar las claras de las yemas: en un bol batir las claras y en otro las yemas con el azúcar, para que queden espumosas. Incorporar a esta última la mantequilla, el puré de calabaza, una pizca de sal, la harina, la vainilla y la levadura. Remueve la mezcla y añade la leche poco a poco para evitar la formación de grumos. Por último, añadimos las claras de huevo batidas, removiendo de abajo hacia arriba para que no se deshagan. Tomar un molde, enmantecarlo y enharinarlo. Vierta la mezcla nivelando la superficie. Ahora, hornee el pastel durante unos 40 minutos. Por último, sácalo del horno.
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