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Historia, orígenes y características de la acelga
El sustantivo acelga o acelga (beta vulgaris) proviene de la lengua celta y significa “rojo”; se llama así por el color rojo presente en la nervadura y en la raíz.
La acelga tiene orígenes muy antiguos : su antepasado formaba parte de los cultivos de la prehistoria, cuando se extendía de forma natural en la zona costera caracterizada por la arena, en la zona de la cuenca mediterránea. Los babilonios comenzaron a intentar desarrollar el tamaño de la hoja de esta planta hace 3000 años. Incluso las poblaciones etrusca y romana lo utilizaban en sus platos.
La paulatina selección realizada por el hombre a lo largo de los años ha dado como resultado la consecución de diferentes variedades de esta hortaliza: la remolacha forrajera, la remolacha azucarera y finalmente la de la huerta, de la que inicialmente sólo se aprovechaba la hoja. Sólo más tarde, en la época de la Roma Imperial, nació el tipo raíz, más parecido a la acelga roja común conocida hoy y a la de la costa.
La acelga se puede encontrar durante todo el año: en Italia se cultiva principalmente en Puglia y, más generalmente, en el sur de Italia . En cuanto al cultivo de esta hortaliza en invierno, se da principalmente en Lacio, Toscana y Véneto.
Propiedades y beneficios de la acelga
La acelga tiene muchos beneficios y propiedades : se recomienda incluirla en la dieta diaria, para mantener una alimentación correcta y saludable para el organismo.
Además de sus excelentes valores nutricionales , la acelga tiene solo 19 calorías por cada 100 gramos de producto. Esta hortaliza es rica en importantes nutrientes como el agua y las sales minerales (potasio y hierro), cuya absorción se ve facilitada por la vitamina C.
Además, no faltan los carotenoides y otras sustancias como la luteína y el betacaroteno , elementos con función antioxidante. La acelga también contiene clorofila (pigmento vegetal) que le da su característico color verde brillante y que, en el proceso de digestión, se sintetiza en elementos que actúan para combatir y prevenir la formación de tumores.
Entre las numerosas cualidades de esta verdura se encuentra el hecho de que contiene fibras , principalmente localizadas en la zona del tallo, las llamadas “saponinas”: sustancias vegetales que facilitan la expulsión de grasas y con una buena cantidad de ácido fólico .
La acelga es una verdura de fácil digestión . Su acción refrescante y diurética es perfecta para quienes padecen dolencias como la cistitis o las enfermedades renales: las acelgas, de hecho, facilitan la expulsión de los elementos de desecho y el exceso de grasas . También favorece la creación de jugos gástricos y de bilis, favoreciendo la digestión y equilibrando la motilidad intestinal gracias a las fibras, ayudando así a quienes sufren de estreñimiento.
Por último, también es un vegetal antianémico , en virtud de los buenos niveles de ácido fólico y hierro.
Cómo cocinar acelgas: métodos de cocción y preparación
Al comprar una acelga, debe asegurarse de que las hojas tengan un color brillante, no estén descoloridas ni opacas, sino delgadas y firmes al tacto. El tallo no debe ser delgado, sino de color blanco brillante y, si la verdura está fresca, debe romperse con un fuerte ruido.
La remolacha se conserva en el frigorífico, preferentemente en la zona dedicada a frutas y verduras. No es una verdura que envejezca prematuramente: se puede conservar en la nevera durante 4-5 días sin problemas. Para limpiarlo a fondo, es necesario partir las hojas, quitar los tallos y pasarlo bajo el chorro de agua.
¿Cómo cocinar las acelgas ? Las acelgas se pueden cocinar de diferentes formas: entre las más utilizadas se encuentra la al vapor , que permite que esta hortaliza mantenga sus propiedades nutricionales. Para su elaboración, en un cazo ponemos un poco de agua y salpimentamos, colocamos encima la vaporera y colocamos las acelgas sin hojas dentro. Cocine por unos 10 minutos. Luego, agregue las hojas también, para cocinar durante unos 5 minutos. A continuación, levante la cesta de la vaporera, escurra la acelga, asegurándose de eliminar toda el agua, y sazónela con aceite crudo de EVO y un poco de jugo de limón.
Si por el contrario te encanta cocinar las verduras en una sartén , pon un poco de aceite en una sartén antiadherente y, después de calentarla, añade las acelgas cortadas en trocitos finos. Cuando esté casi cocido, inserte también las hojas y continúe cocinando hasta que alcance una consistencia agradable. Luego sazona con sal, pimienta y otros ingredientes como aceitunas negras, anchoas o tomates.
Ideas de recetas de acelgas
Hay muchas ideas de recetas de acelgas fáciles de hacer .
¿Un ejemplo? Utiliza las acelgas como condimento saludable para un buen plato de pasta. Para prepararlo, cocemos las acelgas después de limpiarlas, las echamos en una sartén unos 10 minutos con un chorrito de aceite y un diente de ajo. Añade unas pasas y unos piñones, sazona con sal y pimienta y termina de cocinar la salsa. Luego, revuelve todo con la pasta escurrida y, si te encanta el queso, decora el plato con ricotta o queso rallado. ¡Disfrute de su comida!
Las acelgas gratinadas también son una excelente receta para aquellos que quieran probar suerte en la elaboración de un plato sabroso y original. En primer lugar lavar las acelgas con cuidado, separar las hojas de las costillas, cocerlas durante unos 5 minutos en una olla con agua hirviendo. Mientras tanto, untar con mantequilla las superficies de una sartén y colocar alternativamente las hojas de acelgas (ya escaldadas y escurridas por el exceso de agua), una capa de bechamel y un puñado de queso fresco rallado. Continúe así para crear varias capas. Luego agregue una nuez de mantequilla a la última capa de acelgas. En este punto, mete la sartén al horno y cocina a 180 grados durante unos 20 minutos, activando la función grill durante los últimos 2 minutos. ¡El plato está listo!
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