Ajo: propiedades, beneficios y cómo cocinarlo

Historia, orígenes y características del ajo

El ajo , también llamado Allium sativum, es una planta de tipo bulboso de la familia de las cebollas. Es una planta milenaria , ya conocida por los egipcios en el tercer milenio antes de Cristo y, posteriormente, también utilizada por griegos, romanos, chinos e indios.

Se puede comer de varias formas (cocido, crudo, seco, fresco); para aquellos que prefieren un aroma más intenso, se recomienda comerlo crudo, preferiblemente durante la temporada de verano. También cultivable en el balcón, el ajo se cultiva durante todo el año , especialmente en las regiones donde el clima es más cálido. Sin embargo, en las zonas más frías, el ajo se planta en otoño para evitar que el suelo se congele inmediatamente: entonces será posible cosecharlo a finales de primavera o en verano.

Los tipos de ajo más comunes son el ajo blanco y el ajo rojo: es particularmente conocido el ajo rojo de Sulmona, cultivado en el valle de Peligna en la provincia de L'Aquila. Sin embargo, el más común en Italia es el ajo blanco de Piacenza.

Propiedades y beneficios del ajo

Las propiedades del ajo son muchas: es rico en muchos minerales y oligoelementos importantes para el organismo como magnesio, calcio, fósforo, yodo y hierro. 

Además, el ajo, gracias a la presencia de ácido fítico, hace que la piel esté sana y facilita el crecimiento del cabello. Si se incluye en una dieta saludable, es capaz de reducir el nivel de glucemia presente en la sangre , fortalece el sistema inmunológico y tiene una función bactericida sobre todo el organismo. 

Quienes padezcan enfermedades relacionadas con el metabolismo del azúcar (como la diabetes) pueden complementar el ajo como apoyo a las terapias: sus alcaloides actúan disminuyendo el nivel de glucemia presente en la sangre.

El ajo tiene solo 41 calorías por cada 100 gramos y tiene diferentes valores nutricionales: tiene un alto contenido en vitamina C y azufre , capaces de otorgarle poderosas propiedades antibacterianas, como un antibiótico natural. El ajo también juega un papel importante contra los parásitos intestinales y ayuda a combatir muchos tipos de cándida.

Cómo cocinar ajo: métodos de cocción y preparación.

¿Cómo cocinar el ajo ? Hay muchas maneras de utilizar un alimento con un sabor tan sabroso y decisivo en la cocina.

Además de ser excelente para el cuerpo, una de las funciones principales del ajo es dar sabor a los platos: por eso siempre ha sido muy popular en las recetas italianas.

Puedes añadir sabor a tus platos cocinando el ajo con cocción “escalfada” (por ejemplo, para hacer un salteado). Una vez que hayas limpiado cuidadosamente un diente de ajo, tritúralo ligeramente con un cuchillo. Recuerda dejar la piel cuando la pongas en la olla donde estés preparando tu plato y retirarla cuando haya soltado suficiente aroma. Alternativamente, puede quitar la cáscara, dividirla por la mitad y simplemente extraer el núcleo que se encuentra en el interior (la parte que dificulta la digestión del ajo). Posteriormente, puedes elegir si trocearlo y usarlo para saltear, solo o junto con otras verduras. Igual de creativa es la idea de freírlo, cortarlo en rodajas finas, para insertarlo como decoración en tu plato. 

Si le encanta el aceite aromático , intente hacerlo con ajo . Partir unos dientes o la cabeza de ajo completa por la mitad (sin quitar la piel) y poner todo en una sartén con el aceite. Ahora llévelo a 70 ° y deje que el ajo en cocción suelte su aroma en el aceite: después de unos minutos apague el fuego. Finalmente, espere a que su aceite se enfríe, luego fíltrelo completamente.

Otra forma de utilizar esta verdura rica en propiedades es hacer un puré para combinar con platos de sabores más delicados (como carnes o pescados al vapor) o para dar sabor a salsas , risottos o sopas . Para preparar el puré, pele los ajos y retire el brote central, blanquee los dientes para que el sabor sea más delicado. Cuando veas que el ajo está cocido, pásalo por la batidora para convertirlo en una crema. ¡Exquisito!

Ideas de recetas con ajo

Hay algunas ideas de recetas de ajo que puedes intentar hacer.

El ajo es una de las verduras más queridas por los italianos y se utiliza mucho para dar sabor a los platos , salteando o para dar un sabor más decisivo a la carne, el pescado y otras verduras durante la cocción. El ajo se incorpora a muchas recetas sabrosas.

¿Una receta espectacular? La salsa Tzaziki , de origen griego, compuesta por yogur, ajo y pepinos. Es una salsa perfecta para acompañar verduras crudas, diferentes tipos de pescados o carnes, pero también resulta agradable simplemente untada sobre una rebanada de pan. Para prepararlo, toma un poco de yogur griego, pica finamente un diente de ajo y agrega sal y pimienta. Luego tome algunos pepinos, córtelos con un rallador y déjelos colar un poco. Por último, añade un poco de eneldo y una gota de aceite de oliva virgen extra. ¡Realmente delicioso!

Otra receta sabrosa es el famoso pici all'aglione : necesitarás 6-8 dientes de ajo. Picar finamente o trocear los gajos, luego cocerlos en el aceite hasta que queden casi hechos puré, añadiendo una pizca de guindilla. En este punto, licúa la mezcla con vinagre blanco o vino blanco. Tome un tomate fresco, pélelo y retire con cuidado todas las semillas y el agua. En lugar de tomates, también puedes usar una mermelada casera: ahora agrega una pizca de azúcar y sigue cocinando, a fuego lento, hasta obtener una salsa cremosa para el pici. Luego hierve el agua y echa la pasta: cuando esté cocida, después de haberla escurrido, échala en una sartén con la salsa que has preparado. Finalmente, si te gusta, también puedes agregar un queso pecorino rallado: ¡disfruta tu comida! 

Además, el ajo es un ingrediente fundamental del pesto genovés. Primero, limpia las hojas de albahaca con un paño suave. A continuación se comienza la preparación del pesto poniendo en el mortero los ajos pelados, junto con la sal gorda. Empezar a machacar y, cuando el ajo se haya reducido a una crema, añadir las hojas de albahaca y otra pizca de sal gorda. A continuación, tritura la albahaca contra las paredes del mortero, girando el mortero de izquierda a derecha y, al mismo tiempo, gira el mortero en sentido contrario (de derecha a izquierda). Continúe con este procedimiento hasta que salga un líquido verde brillante de las hojas de albahaca: en este punto, agregue los piñones y comience a machacar todo nuevamente para reducir la mezcla a crema. Ahora agregue el queso poco a poco, revolviendo constantemente, para hacer la salsa aún más cremosa y por último verter el aceite de oliva virgen extra, sin dejar de mezclar con el mazo. Mezcla bien los ingredientes para obtener una salsa homogénea; al hacerlo, eres fabuloso ¡el pesto allá genovese está listo para comer!