Apio: propiedades, beneficios y cómo cocinarlo

Historia, orígenes y características del apio

Originario de los países ribereños del Mediterráneo , el apio pertenece a la familia de las umbelíferas y es conocida como planta medicinal desde la antigüedad.
Esta hortaliza siempre ha sido utilizada , en varios períodos históricos, como planta medicinal : al apio se le han atribuido importantes propiedades afrodisíacas, antiespasmódicas, diuréticas, sedantes y tónicas.

En Italia, su cultivo está muy extendido sobre todo en Puglia, Lazio, Emilia-Romagna y Abruzzo y se pueden clasificar principalmente tres tipos de apio. 

El primero es el apio acostillado , del que existen dos variantes: el apio blanco (producido por plantas de gran tamaño, blanco/amarillo, carnosas, crujientes y con un aroma un poco intenso) y el apio verde (producido por plantas de menor tamaño y caracterizado por un sabor muy sabor intenso y aromático). 

El apio no suele consumirse en Italia y, por lo tanto, se cultiva para exportarlo al norte de Europa. El último tipo es el apio cortado , cuyas hojas tiernas y aromáticas se utilizan como condimento.

Las variedades de apio más comunes en Italia son las siguientes: el verde de barril completo, el blanco de cuerpo completo y el Dorato d'Asti; apio nabo, en las variedades Gigante di Praga, Bianco del Veneto y Palla di marmo. En Trevi, en Umbría, existe una variante llamada apio negro de Trevi. En Piamonte, en cambio, es posible encontrar el apio rojo de Orbassano, de cuyas hojas se obtiene un sabroso pesto, mientras que en Lazio se conoce el apio blanco de Sperlonga.

Propiedades y beneficios del apio

El apio tiene numerosas propiedades y nutrientes: es rico en potasio, magnesio, fósforo, calcio, vitaminas C, K y del grupo B. Gracias a su alto contenido en agua, genera efectos diuréticos y depurativos.

Además el apio contiene luteína , una sustancia de origen natural, conocida por su poder antioxidante. Es una verdura baja en calorías: 100 gramos contienen solo 20 calorías. 

En cuanto a los beneficios del apio , este último ayuda a combatir la hipertensión , contrarrestar el reumatismo y, gracias a los aceites esenciales en los que abunda, también es un excelente antibacteriano .

El aceite esencial extraído de sus hojas es, de hecho, un antioxidante natural muy potente, con efectos inhibitorios para los microorganismos patógenos.

Eso no es todo: el jugo de apio tiene grandes propiedades antibacterianas y, si se bebe con frecuencia, ayuda a combatir enfermedades gastrointestinales , ya que protege el revestimiento del estómago de agentes externos nocivos. Además, el jugo de apio contiene una sustancia mineral alcalina que tiene un poder relajante sobre el sistema nervioso: por lo tanto, es una solución perfecta para todas las personas que sufren de insomnio o trastornos del sueño.

El consumo frecuente de este alimento favorece por tanto la eliminación de toxinas presentes en el organismo: el té de apio se utiliza desde la antigüedad como remedio para aliviar problemas digestivos , combatir inflamaciones y reducir los gases y, en general, el dolor.

Cómo cocinar apio: métodos de cocción y preparación

El uso principal del apio es dentro del salteado, compuesto por una mezcla de apio, cebolla y zanahoria picados finamente, pero también se come crudo, combinado con salsas, dips o quesos.

Una vez que haya comprado apio fresco, es fácil inventar platos sencillos utilizándolo crudo y combinándolo con otros ingredientes más deliciosos. Las hojas de apio , recolectadas en el verano, se utilizan para dar sabor a las sopas de verduras . El apio blanco se suele comer crudo, en pinzimonio o relleno de queso. El apio verde se utiliza en cambio como verdura aromática cocida junto con cebolla y zanahoria. El apio se puede comer crudo, en juliana o escaldado.

Cómo cocinar apio en una sartén : mézclalo con varios ingredientes y podrás preparar muchas guarniciones exquisitas en tan solo unos pasos, como un salteado de apio y parmesano. Si por el contrario prefieres una guarnición solo de verduras, puedes hacer apio en sartén con tomate, fresco y sabroso. Si por el contrario te gustan más los sabores agridulces, prueba a preparar las alcachofas y el apio, siempre en una sartén.

Cómo cocinar apio al horno : Otra forma de preparar guarniciones a base de apio consiste en cocinar al horno, un procedimiento ideal para que los platos queden sabrosos, ligeros y crujientes. Por ejemplo, puedes preparar una rica sartén de hinojo y apio o, para un acompañamiento más rico, puedes cocer el apio al horno añadiendo un poco de bechamel.

Ideas de recetas con apio

Hay una serie de ideas de recetas de apio para que pruebes.

Un plato sencillo pero sabroso es la ensalada de apio . La consistencia del apio, de hecho, le dará crocancia al plato. Puedes combinarlo con nueces, sémola, manzanas y otros ingredientes.
Una receta para probar es la ensalada con apio y pulpo: cocine el pulpo y las papas cortadas en trozos pequeños, luego sazone con una citroneta a base de aceite y limón, agregue el perejil y, por último, el apio cortado en rodajas. ¡Agua en la boca!

Si por el contrario prefieres preparar un pesto de apio , necesitarás unos sencillos ingredientes: hojas de apio, almendras o piñones, unas hojas de albahaca, un puñado de queso rallado, sal gruesa y aceite de oliva virgen extra. Tritura los ingredientes hasta obtener una deliciosa crema.

Otra receta sencilla pero muy buena es la sopa de apio . Para prepararlo, lava el apio, quita las hojas y quita los filamentos exteriores. Después de eso, déjalo hervir en agua con sal durante unos 20 minutos. Cuando los tallos estén suaves, licúalos en una licuadora, luego agrega sal, pimienta, perejil, un poco de leche y un puñado de queso rallado. El plato está listo.

Si buscas un plato fuerte delicioso, prueba el pollo al apio . Para prepararlo, coge un poco de carne, apio, piñones y aceite. Cocine el pollo y agregue el apio ligeramente frito, bien crujiente. También puedes añadir un poco de limón o, si quieres que esta receta sea aún más original, un poco de salsa de soja. 

El jugo de apio , en cambio, es una panacea para empezar el día de la mejor manera o para tomar un tentempié. Puedes crear un jugo verde combinando el apio con espinacas, pepinos, manzanas y limón, o puedes preparar un jugo de manzana, zanahoria y apio (si lo deseas, con una adición de jengibre). Conseguirás un zumo muy sabroso y ligero.