Calabacines: propiedades, beneficios y cómo cocinarlos

Historia, orígenes y características de los calabacines

Cucurbita pepo , más comúnmente llamada calabacín , es parte de la familia Cucurbitaceae. De origen americano , en particular de América Central y del Sur, los calabacines fueron importados a Europa después del siglo XVI y se extendieron rápidamente: primero en jardines y casas nobles, luego en las casas de la gente. Hoy en día los calabacines representan uno de los alimentos más consumidos a nivel mundial, en todas las latitudes.

Hay muchas variaciones de calabacín , cada una con características muy diferentes. Se pueden resumir en cuatro grupos .

Los calabacines alargados , los más comunes, son de color verde oscuro, tienen varias estrías, su forma es alargada y el diámetro es pequeño; los calabacines redondos son de forma esférica, de color verde (o amarillento) y se utilizan a menudo en la cocina para rellenos; los calabacines patissone son de forma lobulada y ovalada y famosos por su intenso sabor; finalmente, los calabacines excéntricos tienen forma irregular y no se incluyen en ninguno de los grupos mencionados anteriormente.

En Europa, Italia es uno de los mayores productores de calabacín: su cultivo está muy extendido en todas las regiones, pero en particular en Sicilia, Lazio, Piamonte, Véneto, Puglia, Toscana y Liguria.

En Italia hay dos tipos básicos de calabacines: el calabacín light , conocido en los mercados de Génova, Bolonia y en algunas zonas del sur de Italia; el calabacín oscuro , más conocido en Lombardía y para la exportación.

Hace unos años, Italia entró en el Libro Guinness de los Récords al presentar el calabacín más grande del mundo: cosechado en la provincia de Ferrara, medía 2 metros de largo.

Propiedades y beneficios del calabacín

El calabacín tiene numerosas propiedades beneficiosas y es un alimento rico en valores nutricionales. Por su bajo aporte calórico, los calabacines son ideales para quienes siguen una dieta hipocalórica: 100 gramos de calabacines aportan al organismo tan solo 11 calorías. 

Alimento hidratante y remineralizante, el calabacín es rico en agua y sales minerales (potasio, hierro, cobre, magnesio, fósforo, sodio, zinc). Además, los calabacines son capaces de aportar numerosos beneficios: abundan en vitamina A , importante para la piel y los ojos, en vitaminas del grupo B y en vitamina C , esencial para fortalecer el sistema inmunitario, por su acción antioxidante y por su papel en la absorción. de hierro.

Los calabacines también son ricos en antioxidantes , entre ellos los carotenoides y la luteína, compuestos que combaten la acción de los radicales libres, protegiendo a nuestro organismo del envejecimiento .

Hay un buen contenido en fibra en la piel de los calabacines, elemento que confiere a estas verduras propiedades laxantes.

Cómo cocinar calabacín: métodos de cocción y preparación

Para la conservación de los calabacines , puedes meterlos al congelador incluso crudos: lávalos, córtalos en cubos del mismo tamaño y crea bolsas de unos 300 gramos cada una. Si desea hacer una base para una sopa, haga bolsas mixtas con calabacín, zanahorias, judías verdes, tomates, apio.

También puedes secar los calabacines a través de tres métodos diferentes: al sol, gracias a la secadora o al horno. Para secarlas al sol se necesitan días soleados, ventilados y no muy húmedos: mantenlas alejadas de insectos no deseados protegiéndolas con mallas. Si por el contrario tienes una secadora, el procedimiento es más rápido: deshidratar los calabacines será muy fácil. Incluso con el horno puede obtener excelentes resultados, pero debe mantener la puerta abierta y mantener la temperatura baja (puede demorar hasta 12 horas).

Para preparar los calabacines en aceite , córtalos en rodajas o tiras. Necesitas tarros de cristal esterilizados y una buena cantidad de aceite de oliva virgen extra. Para hacer una variante deliciosa, agrega hojas de menta y dos dientes de ajo picados a los ingredientes clásicos. Solo nota: tendrás que esperar al menos 40 días antes de probarlos.

Otro método de conservación del calabacín es agridulce . El procedimiento a seguir para la receta de calabacín agridulce es similar a la preparación en aceite pero con la adición de vinagre de vino blanco, azúcar de cocina y una mezcla de hierbas aromáticas (como menta, mejorana, laurel, tomillo). Vierta el vinagre y el azúcar en una cacerola, mezcle hasta que el azúcar se haya disuelto por completo. Luego agrega el resto de los ingredientes, el calabacín por último, y saltea por unos 10 minutos. Finalmente verter en los tarros.

Hay muchas maneras de cocinar los calabacines , por ejemplo, puedes rellenarlos y darles sabor con un delicioso gratinado o asarlos a la parrilla, combinando tus platos principales con una guarnición ligera. Y ahora que llega el verano, ¿por qué no preparar una guarnición de verano deliciosa y fragante como el calabacín marinado?