Pimientos: propiedades, beneficios y cómo cocinarlos

Historia, orígenes y características de los pimientos

Los pimientos , originarios de América del Sur y pertenecientes a la familia de las solanáceas, actualmente se cultivan en todo el mundo. El pimiento fue introducido en Europa por los españoles y tuvo un éxito inmediato. La importación a Europa comenzó con el regreso de Cristóbal Colón de su primer viaje a América. Colón quedó muy impresionado por el sabor picante del chile y lo confundió con una variedad de pimiento rojo: de ahí el nombre de pimiento.

Los pimientos son bayas carnosas , tienen varios tamaños y formas y su color es siempre muy intenso: puede ser rojo, amarillo o verde. Se puede distinguir entre pimientos picantes (o guindillas) y pimientos dulces .

Las variedades de pimiento se distinguen por las características particulares del fruto que puede ser dulce o picante, de pequeño o gran volumen, de diferente forma (cuboide, cónico más o menos regular, piramidal), alargado o corto, rojo, amarillo, verde , marrón u oscuro.

Las plantas más populares para el consumo se dividen en dulces y picantes. Entre los primeros están aquellos: de forma cuadrangular; forma alargada; en forma de trompo, para encurtidos. Las variedades picantes se comen preferentemente secas y se utilizan para condimentos.

En Italia, el cultivo de pimientos está particularmente extendido en las regiones centro-sur, especialmente en Puglia, Campania, Lazio, Calabria, Sicilia. En el norte se cultivan en Piamonte y Véneto. 

Propiedades y beneficios de los pimientos

Los pimientos contienen alrededor de 20 calorías por cada 100 gramos y, por lo tanto, son un alimento bajo en calorías.

La principal característica de los pimientos es el alto contenido en vitamina C y vitamina A. Las variedades picantes son más ricas en vitaminas y, gracias a la presencia de carotenoides (útiles para combatir los radicales libres y el envejecimiento celular) y sales minerales, son capaces de estimular la vitalidad de los tejidos y activar la circulación sanguínea, previniendo enfermedades vasculares. 

El pimiento también contiene alfa y betacaroteno, criptoxantina, luteína y zeaxantina: estas son sustancias importantes gracias a sus propiedades antioxidantes . Los aminoácidos incluyen ácidos aspártico y glutámico, arginina, alanina, valina, leucina, lisina, fenilalanina y triptófano.

Gracias a la alta presencia de fibra, la pimienta ayuda a contrarrestar los efectos nocivos de los radicales libres y es adecuada para personas que siguen una dieta dietética: consumir pimienta aumenta la sensación de saciedad. También son diuréticos por su alto contenido en agua. También ayudan a prevenir enfermedades oculares : en particular , la vitamina E ayuda a mejorar la visión y previene las cataratas y la degeneración macular.

Además, las vitaminas del grupo B presentes en los pimientos favorecen la transformación de los nutrientes en energía , ayudando así a la correcta metabolización de hidratos de carbono, grasas y proteínas.

Cómo cocinar pimientos: métodos de cocción y preparación.

Los pimientos se pueden comer crudos en ensaladas , en pinzimonio o en bagna cauda, ​​un plato típico piamontés a base de anchoas donde se pueden mojar diversas verduras. 

Si por el contrario prefieres cocinar pimientos , una guarnición de color clásica a base de pimientos es la peperonata, para disfrutar fría o caliente. Hay varias variantes: solo con pimientos, con pimientos y patatas, con salsa de tomate o agridulce. También puedes añadir carne picada para convertirla en un plato único, haciéndola más digerible gracias a un chorrito de vinagre.

Puedes guardar los pimientos en el refrigerador hasta por 5 días o, para prolongar mucho el tiempo de almacenamiento, puedes poner los pimientos en vinagre o en aceite. Al secar y moler los pimientos picantes, puede almacenarlos en frascos de vidrio en un lugar fresco y seco. 

Ideas de recetas con pimientos

Son muchas las ideas de recetas con pimientos que puedes hacer, empezando por un gran clásico: la peperonata .

Para hacerlo, lava los pimientos y sécalos. Luego córtalos en trozos pequeños, quita el corazón y toda la parte interior blanca, que sería demasiado amarga. Cortar la cebolla en rodajas, poner dos cucharadas de aceite de oliva virgen extra en una sartén antiadherente y calentarlas, luego cocinar la cebolla y el ajo durante un máximo de 10 minutos a fuego fuerte. Luego combine los pimientos, agregue sal y pimienta y mezcle bien. Cocine los pimientos a fuego alto durante unos 5 minutos, luego baje el fuego, agregue el puré de tomate y continúe cocinando los pimientos a fuego lento durante unos 20 minutos: los pimientos se ablandarán. En este punto, quita la tapa y termina de cocinar agregando una pizca de sal por otros 5 minutos, reduciendo la salsa. Por último, sirve la peperonata caliente, templada o fría. ¡Será un verdadero placer!    

Si desea hacer un pesto de pimientos , tome algunos pimientos rojos, lávelos y colóquelos en una bandeja para hornear forrada con papel pergamino. Cuécelas a unos 220° durante un máximo de 25 minutos. Una vez cocidos, ciérralos en una bolsa de comida por otros 15 minutos, luego quítales la piel y córtalos por la mitad, quita las semillas internas y córtalos en rodajas. Vierta los pimientos picados en su batidora, luego agregue los piñones y las hojas de albahaca; añadir medio diente de ajo pelado, almendras peladas y queso parmesano rallado. Luego vierte el aceite y licúa todo hasta obtener una mezcla homogénea. Puedes guardar el pesto de pimientos en el frigorífico en un tarro o tapado con film transparente durante un par de días. 

Si buscas un plato muy sabroso, el consejo es preparar pimientos rellenos . Lava bien los pimientos y córtalos. Mientras tanto, vierte la leche en un bol grande y ablanda un poco de pan o tostadas. Una vez ablandado, exprimirlo y agregarlo a la carne molida, los huevos y el queso parmesano. Triturar la mezcla y utilizarla para rellenar los pimientos. En este punto, hornéalas durante unos 45 minutos a 180º con un vaso de agua y vino en la base. Cuando la cocción esté a punto de terminar, añadir unas lonchas finas de queso por encima y volver al horno. Una vez que el queso se haya derretido, apaga el horno y sirve el plato aún caliente.

Otra deliciosa receta la representan los pimientos rellenos de arroz, atún y aceitunas : un plato que encierra los sabores del Mediterráneo y los beneficios nutricionales de una comida equilibrada. Asa los pimientos enteros durante unos 15 minutos en el horno a 180 grados. Mientras tanto, mezcle el atún, el arroz (previamente cocido) y unas aceitunas. Retira los pimientos del horno, córtalos por la mitad a lo largo y rellénalos con la mezcla que has preparado. Luego colóquelos alineados en una fuente para horno y cocine en el horno por otros 30 minutos. ¡Delicioso!