Historia, orígenes y características del tomate
El tomate es considerado el rey de las verduras , al menos en Italia, donde representa uno de los productos más demandados en nuestras mesas, así como la hortaliza más cultivada en jardines y balcones.
El tomate (Solanum lycopersicum) importado de América no era el mismo que conocemos hoy: los frutos de las primeras plantas que llegaron a Europa, cultivadas en su mayoría en Francia, aparecían pequeños y amarillos. Fue el cambio de zona de cultivo lo que la hizo roja, mientras que la selección genética realizada por los botánicos creó, con el tiempo, múltiples variedades.
Originario de México y Perú, era muy apreciado: los incas y aztecas lo llamaban xitomatl (de ahí el inglés tomate), que es "planta de fruto globoso, pulpa jugosa y numerosas semillas" y lo consumían todos los días, incluso en forma de salsa. Llegó a Europa en 1540 gracias al conquistador Hernán Cortés.
Una curiosidad: el Rey Sol se enamoró del tomate , a quien en Versalles le encantaba asombrar a los invitados mostrando una planta tan exótica. Sus frutos inspiraron el nombre de "manzana dorada", atribuido por el botánico Pietro Andrea Mattioli. Se le atribuían propiedades afrodisíacas, lo que sugería su uso en pócimas y filtros mágicos preparados por los alquimistas del '500 y' 600.
En Italia , el tomate apareció en 1596 como planta ornamental de las viviendas del Norte , y veinte años más tarde, llegó al Sur: allí, el clima favorable produjo frutos más grandes y de color rojo anaranjado y la gente local comenzó, así, a consumirlos. Crudo o cocido, en salsa o frito en aceite, en sopas y caldos, la bondad del tomate se apreciaba de inmediato.
En el resto de Europa la difusión de esta hortaliza solo aumentó cuando, debido a las plagas y hambrunas de los siglos XVII y XVIII, ante la falta de trigo, todos buscaron alimentos alternativos. En Gran Bretaña y Alemania, las bayas se usaban para hacer sopas de sabor amargo.
Hoy el tomate está muy extendido por todo el territorio italiano, en campos e invernaderos. Hay muchos tipos y variedades locales pero, en general, hablamos de tomate con frutos grandes (Cuore di bue; Verde, también llamado “barra de ensaladas”); con fruta mediana (Perino, con forma de pera alargada, roja y con mucha pulpa, el típico tomate para salsa o conservas como S. Marzano DOP; Racimo, liso, redondo, fácil de pelar y apto para ensaladas, salsas o para ser rellenado como cereza; Camone, introducido a mediados de la década de 1980 en el sur de Cerdeña); con fruta pequeña(Cereza, similar al racimo pero de menor tamaño, roja y de piel gruesa como la cereza de Pachino IGP; Datterino, con forma alargada de "dátil", de sabor dulce; del Vesubio).
Propiedades y beneficios del tomate
Hoy el tomate es apreciado por su maleabilidad en la cocina y por sus propiedades fitoterapéuticas .
De hecho, representa un alimento básico de la dieta mediterránea por ser bajo en calorías: 100 gramos de tomate aportan solo 17 calorías .
El tomate se compone de:
- agua 94%
- carbohidratos 3%;
- proteínas 1,2%;
- 1% fibra;
- grasas 0,2%.
En cuanto a los valores nutricionales , el tomate contiene buenas cantidades de vitaminas (grupo B, ácido ascórbico, D, E que le confieren propiedades antioxidantes).
No solo eso: también son elevados los niveles de sales minerales (hierro, zinc, selenio, fósforo y calcio) que, asociadas a citratos, tartratos y nitratos, ofrecen propiedades remineralizantes frente a los radicales libres.
El tomate también posee una buena cantidad de ácidos orgánicos (málico, cítrico, succínico y glutenina), útiles para favorecer la digestión, disminuyendo el pH del estómago. Por esta razón, sin embargo, no se recomienda el consumo de tomates para quienes padecen gastritis o acidez estomacal.
El tomate es capaz de aportar numerosos beneficios al organismo: es conocida su marcada capacidad para estimular la diuresis, lo que es importante para eliminar el exceso de desechos .
Sus fibras, concentradas en la cáscara, también estimulan la motilidad intestinal, combatiendo el estreñimiento y los intestinos perezosos.
Cómo cocinar tomate: métodos de cocción y preparación
El tomate se presta a diferentes métodos de cocción , todos ellos capaces de potenciar sus características.
Entonces , ¿ cómo se puede cocinar el tomate ? Lo primero es marinarlo: una vez cortado en dados, marinarlo con sal, aceite de oliva virgen extra, ajo y albahaca. Luego puede usarlo como salsa para pasta o para preparar deliciosas bruschetta.
Un método para rellenar el tomate es vaciarlo por la parte superior con una pala, después de quitar la tapa de pulpa con el tallo, y recoger las semillas y la salsa, filtrarlas y luego sazonar el propio tomate.
En cambio, si un tomate es de variedad pequeña (por ejemplo, Pachino) se puede saltear , entero o cortado por la mitad, para utilizarlo como base de la salsa .
Para preparar una excelente pasta de tomate (por ejemplo, con San Marzano), blanquéela durante un par de minutos en agua hirviendo, luego pélela y colóquela en un frasco de vidrio hermético, alternando con hojas de albahaca. Después de esterilizar el tarro en agua hirviendo, tendrás tu conserva lista para usar.
Para hacer una fantástica salsa de tomate , en primer lugar quitar la piel y las semillas. En este punto, córtalo en dados, añádelo a un salteado de ajo y aceite de oliva virgen extra, o a un salteado clásico con zanahoria, cebolla y apio.
Alternativamente, también se puede preparar un puré de tomate : después de haberlo cocinado con un poco de sal y transformado en salsa con un molinillo de verduras, ponerlo en un tarro esterilizado y reservarlo. Puedes utilizar el puré, una vez cocido, como salsa para pastas, aromatizado con ajo y unas hojas de albahaca.
Ideas de recetas con tomate
Hay muchas ideas de recetas de tomate rápidas y fáciles de hacer.
Aquí tienes uno muy bueno: el del tomate gratinado , con el que llevarás a la mesa un plato vegetariano, sencillo y sabroso. Lava el tomate y córtalo por la mitad, vacía la pulpa con una cucharadita y pásalo a un colador sobre un bol. Salar ligeramente el tomate y darle la vuelta sobre papel de cocina (para que pierda el líquido restante). Ahora, con una cuchara presionar sobre la pulpa eliminando las pepitas, reservando el líquido obtenido. A continuación, troceamos la miga del pan duro y lo ponemos en la batidora, añadimos las hierbas aromáticas al gusto (lavadas y untadas), el ajo picado, el parmesano, el zumo de tomate, la sal, la pimienta y un chorrito de aceite. Licúa intermitentemente hasta obtener una mezcla amalgamada, no demasiado blanda. En este punto, enciende el horno de convección a 170°.
Cubra una bandeja para hornear con papel pergamino húmedo, exprimido y ligeramente engrasado. A continuación, rellenamos el tomate con el relleno y espolvoreamos queso parmesano por encima, vertemos un chorrito de aceite y, en el fondo de la sartén, un poco de caldo de verduras. Cubrir este último con aluminio y hornear durante unos 30 minutos en el horno ya a temperatura. Transcurrido el tiempo indicado, retira el papel aluminio y cambia la función del horno de ventilado a grill, luego deja que el tomate se cocine lo necesario para que quede bien gratinado en la superficie.
Finalmente, sirva el tomate gratinado todavía caliente o tibio (pero también es excelente servido frío). Habrás creado un delicioso aperitivo, o una guarnición perfecta como acompañamiento de platos principales de carne y pescado.
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