Zanahorias: propiedades, beneficios y cómo cocinarlas

Historia, orígenes y características de las zanahorias

La zanahoria , cuyo nombre científico es Daucus carota, es una planta herbácea típica de las zonas templadas de Europa. Las zanahorias pertenecen a la familia de las umbelíferas, llamadas así por sus características inflorescencias en forma de paraguas.

En la antigüedad , las zanahorias se usaban exclusivamente como alimento para animales y no con fines culinarios. Sus propiedades de mantener fresco el aliento y preservar la salud de la boca les han dado entonces, sobre todo en la tradición árabe, el rango de alimento.

Parece que las zanahorias ya eran conocidas por los griegos y los romanos , quienes las apreciaban por sus propiedades medicinales , aunque las que consumían nuestros antepasados ​​eran bastante diferentes a las nuestras: eran pequeñas y de color rojo, amarillo o morado. 

Las zanahorias tal como las conocemos hoy , caracterizadas por su color naranja brillante, tienen sólo unos pocos siglos : de hecho, fueron seleccionadas, a partir del siglo XVII, por horticultores holandeses que obtuvieron, a través de algunos cruces, una producción de color naranja, en homenaje a la familia real de holanda.

En Europa, Italia es probablemente el único país capaz de producir zanahorias durante 12 meses al año. Las principales zonas de cultivo son Emilia Romagna, Veneto, Lazio, Abruzzo y Sicilia. En los últimos años también se ha desarrollado la producción de zanahorias “baby”, que tienen la misma forma que las zanahorias tradicionales pero son mucho más pequeñas.

Propiedades y beneficios de la zanahoria

Las zanahorias deben su nombre al betacaroteno (provitamina A), un pigmento naranja de la familia de los carotenoides que les da su color característico y es conocido por sus beneficios para los ojos y la piel . Los carotenoides son liposolubles, lo que significa que son más fáciles de asimilar cuando se asocian con grasas como la mantequilla o el aceite. 

Preciosas gracias al contenido de betacaroteno y otros carotenoides, las zanahorias tienen fama de estar entre los mejores alimentos anticancerígenos y también están dotadas de propiedades antioxidantes , inmunoestimulantes y antienvejecimiento. 

No solo eso: el consumo de zanahorias también ayuda a regular el intestino , mejorar la visión nocturna y dar color a la tez porque el caroteno tiene un efecto antianémico (es decir, aumenta la cantidad de glóbulos rojos en la sangre).

Las zanahorias contienen pocas calorías : 100 gramos aportan unas 35. Contienen mucha agua, fibra y una buena cantidad de hidratos de carbono, proteínas y vitaminas (C, grupo B, A).

Las zanahorias también son ricas en minerales (potasio, calcio, fósforo, sodio, magnesio, hierro, zinc) esenciales para la salud de nuestro organismo. Gracias al valor nutricional de las zanahorias, estas verduras se encuentran entre las más consumidas y apreciadas.

Cómo cocinar zanahorias: métodos de cocción y preparación.

Cómo cocinar zanahorias en una sartén : primero lava muy bien las zanahorias con agua corriente para eliminar todas las impurezas y cualquier rastro de tierra, corta los dos extremos y pélalas. Después de que pueda continuar con la cocción. Rehogar la cebolla picada en una sartén con un chorrito de aceite y añadir las zanahorias cortadas en aros. Agregue otros condimentos o una pizca de pimienta negra si desea darles sabor. Desglasar con agua o vino blanco y cocinar durante unos 10-15 minutos, hasta que estén blandas. Serán perfectos para un primer plato exquisito o para servir como guarnición de platos principales de carne o pescado.

Cómo cocinar zanahorias gratinadas : para prepararlas, calienta el horno a unos 180 grados. Mientras tanto, lave y pele cuidadosamente las zanahorias, luego corte los dos extremos. Coge una fuente de cerámica o cristal, vierte un chorrito de aceite y coloca las zanahorias: espolvorea con pan rallado, pimienta negra, una pizca de sal y un puñado de orégano. Añadir un chorrito de aceite de oliva virgen extra (o un poco de mantequilla) y luego cocerlos en el horno durante unos 20 minutos. Las zanahorias gratinadas quedarán tiernas y la corteza superior quedará dorada, obteniendo así un plato perfecto para servir caliente o tibio.

Ideas de recetas con zanahorias

Las zanahorias a menudo se comen crudas, en ensaladas, o se usan como ingrediente en la preparación de postres horneados o incluso hervidas. Aquí tienes algunas ideas de recetas con zanahorias para platos sanos y apetecibles.

Las zanahorias asadas son una guarnición diferente a lo habitual, que se prepara al horno simplemente con zanahorias, aceite, miel y algunas hierbas aromáticas. Para prepararlas, pela las zanahorias y sazónalas con una emulsión preparada con aceite, una cucharada de miel, una pizca de sal y el jugo de un limón. Luego hornear a 200 grados durante unos 20 minutos. También puede agregar menta, tomillo o cebolla para que el plato sea aún más sabroso.

Para preparar una crema de zanahoria y patata , saltear la cebolla y dorar un poco las zanahorias y las patatas troceadas. Agrega el caldo de verduras hasta cubrir las verduras, deja cocinar por unos 30 minutos y luego licúa la mezcla. A la crema de patata y zanahoria también puedes añadirle nata fresca para crear un batido y, si lo deseas, unas semillas mixtas para darle más crujido.

Las zanahorias en mantequilla tienen un sabor muy delicado, ideal para acompañar platos principales de carne o pescado. Para hacerlos, corta las zanahorias en rodajas finas y cocínalas en una cacerola con 30 gramos de mantequilla derretida, 20 gramos de harina y 300 ml de leche. Para darle todo el aroma, espolvorea un poco de nuez moscada y espera a que las zanahorias se ablanden, después de unos 20 minutos de cocción. Por último, sírvelos aún calientes: estarán deliciosos.

Por último, para los paladares más golosos está la exquisita tarta de zanahoria y yogur : un postre fácil de preparar, ideal para el desayuno o la merienda. ¿Qué ingredientes se necesitan? Harina, yogur, aceite y zanahorias. En solo unos pocos pasos obtienes un postre para toda la familia.

Pon las zanahorias peladas y troceadas en la batidora y licúalas con el aceite y un trozo de ralladura de naranja hasta obtener un puré suave y sin grumos. En un bol grande, bate los huevos con el azúcar durante 3 o 4 minutos: una vez que tengas una mezcla espumosa, añade el puré de zanahoria y el yogur, luego trabaja todo con la batidora durante un par de minutos. Incorporar a la mezcla la harina 00, la harina de almendras y un paquete de levadura; luego mueva la masa a una sartén untada con mantequilla y espolvoreada con harina. Hornea la tarta en un horno estático precalentado a 180 grados durante unos 45 minutos. Una vez cocido, saca el bizcocho del horno y deja que se enfríe por completo. Luego decóralo con glaseado para hacerlo aún más apetitoso.